在麻醉过程中和手术后发生张力性气胸，多与有创性监测和手术麻醉的操作不当有关。对此并发症未能及时发现和处理，而引起一侧或两侧肺受压萎陷，肺泡无法进行通气，使肺通气/血液灌流严重失衡，患者出现极端呼吸困难，且因大量未氧合的血液掺杂于动脉血内，出现显著发绀和低氧血症，以及急性呼吸衰竭的临床表现。由于患侧胸内的高压，足以把纵隔推向健侧，心脏移位和腔静脉回心血流的受阻，引起排血量显著下降，严重低血压或休克。若不立即解除张力性气胸，患者可在短时间因呼吸循环衰竭而致死。
多与麻醉和手术的操作有关，如气道压力过高，使有先天性缺陷或病变的肺泡破裂，对肺气肿、支气管扩张或肺大泡患者施以过大压力的辅助或控制呼吸就可造成肺泡破裂。气体可经血管和支气管周围间隙而逆行逸入肺门、纵隔、颈部的皮下组织；又如施用喉镜和气管插管时损伤咽后壁，以及行臂丛神经阻滞、肋间神经、椎旁神经阻滞时伤及胸膜、肺组织而引起张力性气胸；又如有创性中心静脉监测（颈内或锁骨上、下静脉）、气管造口术、甲状腺切除术、颈部广泛解剖（尤其累及颈深筋膜），即使膈肌下的手术，如脾、肾切除术、腹腔镜手术也都有损伤脏层或壁层胸膜的可能，或一侧胸内手术时损伤了对侧胸膜没有及时的发现和修补。
依气体进入胸腔的速度和积存气量的多少，以及肺受压的程度，表现出不同的临床症状和体征。轻度的可无症状，若超过1/5肺组织丧失通气功能，即可出现呼吸急促和困难、发绀、心动过速等。血压开始可无明显的变化，随着病情进展如纵隔移位、缺氧加重，则出现低血压，甚至休克。在全身麻醉下首先发现的体征可能是心动过速和低血压而不易与麻醉过深或低血容量相区别。但由于受压肺的顺应性下降，进行人工呼吸时会感到气道阻力的增加，需提高气道压方能保持通气。同时可能出现有皮下气肿。对比两侧胸部叩诊，患侧可呈反响过强。双侧张力性气胸不仅通气显著减弱，而且呈喘鸣和两侧胸部叩诊均反响过强。动脉血气分析呈PaO2显著下降和PaCO2的升高，胸部X线检查则可明确诊断。
对张力性气胸患者应立即采取措施，除了给予必要的呼吸循环支持外，应在无菌条件下，用粗径针头对患侧经锁骨中线第2或第3肋间进行穿刺抽气。如果抽气后症状仍不缓解或需多次抽气时，则应在胸腔内置管进行闭式胸腔负压吸引，以促进萎陷肺的复张。同时应积极预防感染。